צוות מחקר בראשות פרופ' יוסי תם מביה"ס לרוקחות באוניברסיטה העברית גילה כי תרכובות מקנאביס שאינן פסיכואקטיביות (CBD ו- CBG) עשויות להפחית באופן משמעותי את הצטברות השומן בכבד ולשפר את הבריאות המטבולית. במחקר חדש שפורסם בכתב העת British Journal of Pharmacology נמצא שהתרכובות פועלות באמצעות יצירת מאגר אנרגיה חלופי בכבד ושיקום פעילותן של מערכות "ניקוי" תאיות המפרקות פסולת מזיקה.
הממצאים מצביעים על שיטת טיפול חדשה, מבוססת צמחים, לטיפול במחלת הכבד הכרונית הנפוצה בעולם, הפוגעת בכשליש מהאוכלוסייה הבוגרת בישראל (בגילאי 18+) וקשורה קשר הדוק להשמנה, לחץ דם גבוה ועמידות לאינסולין. אף ששינויים באורח החיים, כגון תזונה ופעילות גופנית, הם גורם מרכזי בטיפול, קשה להתמיד בהם לאורך זמן, ומספר התרופות המאושרות למחלה עדיין מצומצם מאוד. לכן החיפוש אחר טיפולים חדשים הוא יעד מרכזי עבור חוקרים רבים בעולם ובאוניברסיטה העברית.
לדברי פרופ' יוסי תם, החוקר מזה למעלה משני עשורים את תחום הקנאביס: "שתי התרכובות מצמח הקנאביס שמצאנו- קנבידיול (CBD) וקנביגרול(CBG) - שאינן פסיכואקטיביות ואינן גורמות לתחושת "אופריה", יכולות לשפר את בריאות הכבד באמצעות שינוי האופן שבו הכבד מנהל את האנרגיה ומנקה את עצמו". צוות המחקר שכלל את ד״ר ליעד הינדן והדוקטורנטית רדקה קוצ’ברובה השתמש בכלים מתקדמים והראה כי CBD ו- CBG אינם רק מפחיתים שומן בכבד, הם למעשה משפרים את תפקודו הפנימי של הכבד באמצעות תהליך ייחודי שנקרא "עיצוב מטבולי מחדש" הקשור למאגרי האנרגיה של הכבד. בנוסף, החוקרים גילו כי התרכובת החדשה משקמת את פעילותם של הקטפסינים – אנזימים הפועלים כמעין צוות ניקיון בתוך מרכזי המיחזור של התא. כאשר "צוות הניקיון" הזה חוזר לפעול, הכבד מסוגל לפרק ולפנות בצורה יעילה יותר שומנים מזיקים ופסולת תאית.
עוד נמצא במחקר כי אף ששתי התרכובות יעילות, לכל אחת מהן יתרונות מעט שונים לבריאות המטבולית. הן ה- CBD וה- CBG הצליחו לאזן את רמות הסוכר בדם ולשפר את יכולת הגוף לפנות גלוקוז. עם זאת, נראה כי ל-CBG הייתה השפעה חזקה יותר בכמה מדדים: הוא הפחית באופן משמעותי את מסת השומן בגוף ושיפר את הרגישות לאינסולין, וכן נמצא יעיל במיוחד בהפחתת רמות הכולסטרול.
המחקר החדש פותח מסלול חדש לשימוש בתרכובות ממקור צמחי לטיפול במחלות מטבוליות, במיקוד באופן שבו תאים מנהלים אנרגיה ופסולת. החוקרים מציינים כי נדרש מחקר נוסף כדי להבין כיצד ניתן ליישם ממצאים אלה בצורה מיטבית בקרב מטופלים בבני אדם.