המועצה האירופית למחקר (ERC) של האיחוד האירופי פרסמה השבוע את שמות הזוכים במענקי המחקר היוקרתיים- Starting Grant  לשנת 2025. בין מקבלי המענקים השנה נבחרו גם שני חוקרים מהאוניברסיטה העברית בירושלים, שניהם מובילים מחקרים פורצי דרך בתחומי מדעי המוח והקוגניציה. מענקים אלה, הניתנים לחוקרים בתחילת דרכם העצמאית באקדמיה, נחשבים מהיוקרתיים ביותר באירופה, ונועדו לאפשר פיתוח מעבדות חדשות ופרויקטי מחקר חדשניים במדעי הטבע, החברה והרוח. הזוכים החדשים מצטרפים לשורת חוקרים ארוכה מהאוניברסיטה שזכו במענקים יוקרתיים אלו בשנים האחרונות.

מקבלי המענקים מהאוניברסיטה העברית הם:

ד"ר ענת ארזי, מהמחלקה לנוירוביולוגיה רפואית והחוג למדעי הקוגניציה והמוח בפקולטה לרפואה של האוניברסיטה העברית, עומדת בראש המעבדה לחקר התודעה והחוסר-מודעותNatural and Pathological (un)Consciousness Laboratory . היא זכתה במענק ERC על סך 1.7 מיליון אירו עבור מחקרה העוסק בדינמיקה של תגובתיות מוחית במצבים משתנים של תודעה – החל בשינה יומיומית ועד פגיעות מוחיות חמורות. המחקר בוחן כיצד גירויים סביבתיים, כמו למשל ריח עשן המעיד על שריפה, עשויים להשפיע על מוח שאינו בהכרה, וכיצד ניתן לאתר שאריות של תגובתיות במטופלים חסרי הכרה. מטרת המחקר היא לזהות את מקצבי המוח המקומיים הקשורים לתגובתיות רגעית, וכך להבין טוב יותר את מנגנוני העיבוד הלא-מודע של מידע ואת השלכותיהם הקליניות.

ד"ר ענת ארזי, צילום: שאולי לנדנר

ד"ר אריאל גולדשטיין, מהחוג למדעי הקוגניציה והמוח ומהמחלקה למדעי הנתונים בבית הספר למנהל עסקים, זכה במענק ERC בסך 1.5 מיליון אירו על הצעת מחקר חדשנית בנושא הבסיס העצבִּי של יצירת שפה במהלך תקשורת טבעית. המחקר בוחן כיצד המוח האנושי מתכנן דיבור, בוחר מילים, ויוצר תקשורת משמעותית תוך כדי שיחה. לשם כך, ישלב ד"ר גולדשטיין טכנולוגיות מתקדמות של הקלטת פעילות מוחית עם מודלים מבוססי בינה מלאכותית. תובנות המחקר צפויות להעמיק את ההבנה של תהליכי קוגניציה, לתרום להבנת הפרעות שפה, ואף להשפיע על פיתוח של ממשקי תקשורת חכמים בעתיד.

ד"ר אריאל גולדשטיין, צילום: מיכל רביבו

מאז 2007 מעניקה המועצה האירופית למחקר מענקי ERC לחוקרים מצטיינים באירופה. הבחירה נעשית מתוך אלפי מועמדים, על סמך הצעות מחקר שמציגות חדשנות, מקוריות ופוטנציאל מדעי משמעותי. זכייתם של חוקרי האוניברסיטה העברית מהווה עדות למצוינות המחקרית ולמובילות האקדמית של האוניברסיטה בזירה הבינלאומית.