מחקר חדש בהובלת פרופ' יניב אלקובי והסטודנטים סוואסטיק קאר ורייצ'ל דיס מהפקולטה לרפואה, חושף את המנגנונים המרתקים של תאי ביצית בהתכוננותם ליצירת חיים חדשים. המחקר, שפורסם בכתב העת Current Biology מתאר כיצד ביציות מתפתחות יוצרות מבנים תאיים המארגנים את התפתחות העובר, ומספק תובנות חשובות על תהליכים חיוניים לרבייה ולביולוגיה התפתחותית.
במוקד המחקר עומד הגופיף הבלביאני (Balbiani body) – מבנה ייחודי הקיים בתאי ביצית של מגוון רחב של מינים, מחרקים ועד בני אדם. גופיף הבלביאני פועל כמארגן של מולקולות חיוניות, כגון RNA וחלבונים, הנדרשות להתפתחותו התקינה של העובר. המחקר החדש, שנערך באמצעות מודלים של דגי זברה ובשיטות מיקרוסקופיה מתקדמות בשחלה השלמה, גילה כיצד מבנה זה נוצר במנגנון של עיבוי מולקולרי במהלך התפתחות הביצית. בתהליך זה מולקולות הבלביאני מתעבות לטיפות צמיגיות שבהדרגה מתמזגות ויוצרות אברון כמעט מוצק בתא, תהליך שמניח את היסודות ליצירת חיים.