פרופ' סיגל בן יהודה ופרופ' אילן רוזנשיין, חוקרים במחלקה למיקרוביולוגיה וגנטיקה מולקולרית במכון למחקר רפואי ישראל-קנדה, זכו במענק על הצעת מחקר העוסקת בתקשורת בין חיידקים  ובין חיידקים ותאי אדם

 
המועצה האירופית למחקר של האיחוד האירופי (ERC) הודיעה השבוע כי הצעת המחקר המשותפת של פרופ' בן יהודה ופרופ' רוזנשיין, חוקרים באוניברסיטה העברית, זכתה במענק המחקר היוקרתי לקבוצות חוקרים מצטיינים. הצעת המחקר של שני החוקרים הינה בין 27 הצעות המחקר הזוכות, מתוך כ-300 שהגישו מועמדות. סך הכל יקבלו את המענק שתי קבוצות של חוקרים ממוסדות ישראלים, אולם הקבוצה הזאת היא היחידה שמורכבת רק מחוקרים ישראלים של האוניברסיטה העברית, ללא מעורבות של חוקרים מהעולם.

הצעת המחקר של פרופ' בן יהודה ופרופ' רוזנשיין מתמקדת באינטראקציות בין מיני חיידקים שונים ובין חיידקים אלימים מחוללי מחלות ותאי אדם. החוקרים חשפו מנגנון המשמש לתקשורת בין חיידקים לבין עצמם ובין חיידקים ותאי אדם שלא היה ידוע עד כה, אשר הבנה עמוקה שלו צפויה לשנות את התפיסה הבסיסית של ביולוגיית החיידקים. ההשלכות הפוטנציאליות של המחקר הן מרחיקות לכת ויכללו דרכים חדשות להילחם בחיידקים הגורמים למחלות באדם, בחיות ובצמחים, לפיתוח גישות חדשות לעודד קהילות של חיידקים "טובים" (כגון חיידקי המעי), ואף יאפשרו להנדס ייצור חומרים בגוף חי על ידי קהילות סינטטיות של חיידקים. למעשה, תוצאות המחקר יהיו רלוונטיות ומהפכניות לכל דיסציפלינה העוסקת ביצורים חיים, החל מרפואה וכלה בחקלאות.

פרופ' סיגל בן יהודה: "התגלית כי חיידקים יוצרים מערכת תקשורת ישירה באמצעות גשרים בהם מועברת אינפורמציה בין חיידקים שונים ואף בין חיידקים לתאי אדם היא מרגשת ומסעירה. אני מקווה כי בשנים הבאות המעבדות של פרופ' אילן רוזנשיין ושלי תחשופנה את רזי המנגנון, דבר שיביא לפיתוח טכנולוגיות להנדסת אוכלוסיות חיידקים שתשמשנה ברפואה ובתעשייה".  

מענקי המועצה האירופית למחקר של האיחוד האירופי (ERC) ניתנים מאז 2007 לחוקרים מצטיינים בולטים בהישגיהם. הזוכים נבחרים על פי הצעות מחקר שמוגשות מאוניברסיטאות ברחבי אירופה. האוניברסיטה העברית מברכת את הזוכים ותמשיך לפעול רבות לעידוד הגשת הצעות מחקר לתכנית ה-ERC.

*בתמונה ניתן לראות מולקולות של חלבונים (נקודות לבנות) המועברות באמצעות צינורות זעירות המחברות תאי חיידקים