מחקר חדש בהובלת פרופ' גבריאל נוסבאום מהפקולטה לרפואת שיניים באוניברסיטה העברית בירושלים חשף כי החיידק Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), הגורם העיקרי למחלת הפריודונטיטיס (דלקת חניכיים חמורה), מסוגל להערים על מערכת החיסון האנושית. המחקר, שהתפרסם בכתב העת PNAS, שופך אור על האופן שבו חיידק זה מנצל את המערכת החיסונית כדי לשרוד ברקמות דלקתיות בפה, תוך הגברת הסיכון למחלות מערכתיות כמו מחלות לב וכלי דם, אלצהיימר וסרטן.
צוות החוקרים גילה כי P. gingivalis מנצל את החלבון CD47 הקשור לאינטגרינים, חלבונים הממלאים תפקיד בקישור בין התא לסביבתו, כדי לשבש את התגובה החיסונית של הגוף. CD47 , הידוע גם כאות "אל תאכל אותי" בתאי סרטן, ממלא תפקיד מרכזי בהגנה על החיידק מפני הרס על ידי תאי החיסון, כפי שהוא עושה לתאים סרטניים. בנוסף, המחקר חשף כי החיידק מעודד ייצור של החלבוןthrombospondin-1 (TSP-1) , המגביר את דיכוי פעילות המערכת החיסונית, ובעיקר את פינוי החיידקים על ידי נויטרופילים, תאי דם לבנים הממלאים תפקיד חשוב במערכת החיסון.