עישון סיגריות הוא הגורמים המובילים בעולם לסרטן ריאות, אך כיצד בדיוק הוא מוביל למחלה הקשה הזאת? מחקר חדש באוניברסיטה העברית בירושלים חושף כיצד אריזת ה-DNA בגרעין התא והשינויים הכימיים בו משפיעים על הנזקים שנגרמים מעשן סיגריות, ומה משפיע על יכולת הגוף לתקן אותם. תוצאות המחקר, שהתפרסמו לאחרונה בכתב העת היוקרתי Nucleic Acid Research, עשויות לסייע בפיתוח אסטרטגיות מניעה וטיפול מותאמות אישית נגד סרטן ריאות.
המחקר, בהובלת פרופ' שירה אדר ותלמידת המחקר אלישבע היילברון כץ מהפקולטה לרפואה באוניברסיטה העברית ומהמכון למחקר רפואי ישראל-קנדה, נעשה בשיתוף פעולה עם פרופ' רלוקה גורדן מאוניברסיטת דיוק ואוניברסיטת מסצ'וסטס. החוקרות התמקדו בכימיקל מסרטן בשם בנזואפירן, אחד מלמעלה מ-60 חומרים מסרטנים המצויים בעשן הסיגריות. כשהכימיקל נכנס לגוף, הוא הופך לתרכובת פעילה בשם בנזואפירן דיול אפוקסיד (BPDE), הנקשרת ישירות ל-DNA וגורמת לנזק משמעותי. הן גילו שהנזקים לא מופיעים באופן אקראי: יש אזורים בגנום שרגישים יותר לפגיעה, ויש אזורים שרגישים פחות. בנוסף, הם בדקו את היכולת של התאים לתקן את הנזקים האלה, ומצאו שתיקון ה-DNA משתנה באופן משמעותי בין אזורים שונים בגנום.